Crédit : Musée Thyssen-Bornemisza
Après François, Benoît XVI et Jean Paul II, Léon XIV va rejoindre la liste des papes qui ont résidé en France… et pas toujours de leur gré. Entre les papes d’Avignon et les papes persécutés par la Révolution, qui sont-ils ces pontifes qui contribuèrent à dessiner l’extrême complexité des rapports de notre pays avec la papauté ?
Ce n’est point Rome qui fait l’empereur ou le Pape. Le droit romain posait comme principe que "Rome est là où est l’empereur". Les canonistes de l’Église reprirent cette affirmation pour l’appliquer aux successeurs de Pierre. Le cardinal Henri de Suse, grand réformateur du droit canon, écrira au XIIIe siècle que Ubi est papa, ibi est Roma ("Où est le Pape, là est Rome"), ajoutant que "ce n’est pas le lieu qui sanctifie l’homme, c’est l’homme qui sanctifie le lieu". Cet adage nous renvoie, non pas à des visites pontificales ponctuelles dans notre pays — visites très courantes durant tous les siècles du Moyen Âge — mais aux périodes où les souverains pontifes résidèrent sur notre sol, de gré ou même de force. S’en souvenir à la veille du voyage apostolique de Léon XIV permet de rafraîchir notre mémoire et de réfléchir sur l’extrême complexité et l’étonnante richesse des rapports de la France avec la papauté, relations à nulles autres pareilles dans aucun pays.
Le bienheureux Urbain V
Si, pendant presque un siècle, la papauté s’installa au bord du Rhône, près du premier pont reliant la France à la Provence, le pont Saint-Bénézet — sur lequel ou sous lequel personne ne dansait généralement — le rocher des Doms d’Avignon devint ainsi le roc provisoire au sommet duquel Pierre dressa sa tente, cet immense palais-forteresse encore existant, le plus vaste de l’époque médiévale. Parmi les sept papes légitimes, tous de langue d’Oc, qui se succédèrent — en laissant de côté les papes du Grand Schisme qui suivront — se dressa un saint, le bienheureux Urbain V, fils noble de Lozère, esprit précoce et doué, moine bénédictin, élu par un conclave divisé alors qu’il était abbé de Saint-Victor de Marseille, donc ni évêque, ni cardinal. Il inaugura l’humanisme de la Renaissance par ses réformes, son amour des arts, tout en demeurant dans la simplicité, la contemplation de la création. Il voulut un "jardinet" pour manger ses propres légumes, et ainsi naquit le jardin désormais public qui jouxte encore le palais.
De même, bien qu’exilé de Rome, il y fut l’initiateur, lors de son bref essai de retour dans la ville éternelle, des jardins du Vatican. Il fonda une myriade de studium, de facultés, d’universités sur la terre de France et en Europe, dont la faculté de médecine de Montpellier, l’université de Cracovie, réformant celles de Padoue et de Paris. Conciliateur entre l’empereur, les rois et les princes, il sut défendre l’indépendance de l’Église en ne cédant à aucune pression, aucune menace, y compris lorsque les troupes de Duguesclin furent prêtes à envahir Avignon et le Comtat Venaissin.
"Retournez à Rome !"
Sa tentative de restauration de la papauté à Rome préparera le retour définitif de son successeur, Grégoire XI, ce dernier par ailleurs fortement ébranlé par les arguments d’autorité de sainte Catherine de Sienne n’hésitant pas à remettre le Pape face à ses responsabilités. Écoutons-la, invitant en fait le souverain pontife à fortifier son peuple par son exemple. Cette adresse est valable à travers tous les âges, malgré des conditions historiques diverses :
"Si jusqu'à présent vous n'avez pas été bien ferme, je vous demande et je vous conjure, pour le temps qui vous reste, d'agir en homme courageux, et de suivre le Christ, dont vous êtes le Vicaire. Ne craignez rien, Ô Père, des vents furieux qui se sont élevés, et de ces enfants dénaturés qui se sont révoltés contre nous. Ne craignez rien, parce que le secours de Dieu est prêt. Veillez aux choses spirituelles, mettez de bons pasteurs et de bons gouverneurs dans nos villes ; car ce sont les mauvais pasteurs et les mauvais gouverneurs qui ont fait naître la révolte. Appliquez vite le remède ; confiez-vous dans le Christ Jésus, et ne craignez rien. Avancez donc, et accomplissez avec un saint zèle les bonnes résolutions que vous avez prises ; retournez à Rome, et entreprenez une glorieuse croisade. Ne tardez pas davantage ; vos lenteurs ont fait naître beaucoup d'embarras ; le démon a travaillé et travaille encore pour empêcher ce qui doit se faire, parce qu'il y trouve sa ruine.
Courage, Saint Père, plus de négligence ; levez l'étendard de la sainte Croix ; c'est l'odeur de la Croix qui vous donnera la paix. Je vous supplie d'inviter les rebelles à une sainte paix, pour que toute la guerre se tourne contre les infidèles. J'espère que l'infinie bonté de Dieu vous enverra un prompt secours... Courage donc, courage venez, oui, venez consoler les pauvres serviteurs de Dieu, vos enfants. Nous vous attendons avec un ardent et tendre désir. Pardonnez-moi, mon Père, tout ce que je vous ai dit. Vous le savez, c'est de l'abondance du cœur que parle la langue. J'en suis sûre, vous serez l'arbre que je désire voir, et rien ne vous arrêtera."
Pie VI et Pie VII, les persécutés
Et puis, il fut un temps, d’une cruauté insigne, où la France, fille aînée de l’Église, persécuta deux papes. Ce fut tout d’abord Pie VI, prisonnier de Bonaparte, martyr de la Révolution ; et ensuite Pie VII, otage imperturbable de Napoléon Ier qu’il considéra toujours comme "un fils un peu têtu, mais un fils quand même". Pie VI, Il Papa bello, est regardé comme un pape martyr car, après avoir fermement condamné la Constitution civile du clergé, il subit l’invasion révolutionnaire des États pontificaux et la captivité, traîné malade à travers l’Italie et les Alpes pour mourir prisonnier dans la citadelle de Valence en France. Il fut enterré civilement car le seul service religieux possible aurait été celui célébré par l’évêque constitutionnel de Valence. Il repose aujourd’hui à Rome mais son cœur et ses entrailles demeurent dans la cathédrale de Valence, tant la population l’avait accueilli avec respect et piété.
Quant à Pie VII, moine bénédictin prenant les rênes après Pie VI, alors que les révolutionnaires français pensaient avoir anéanti à jamais la papauté, couronné modestement et discrètement d’une tiare en carton à Venise, il se révéla comme un habile diplomate et un homme de Dieu alors que l’empereur Napoléon avait décrété que son fils était "roi de Rome" tout en rétablissant provisoirement les États pontificaux. Enfermé pendant presque deux ans au château de Fontainebleau, il avait auparavant accepté d’assister au sacre de Napoléon, tout en refusant de le couronner. Arrêté au palais du Quirinal par le général Radet très mal à l’aise et respectueux, Pie VII répondit à l’invitation renouvelée de se joindre à l’alliance contre l’Angleterre : Non possumus, non debemus, non volumus ("Nous ne pouvons pas, Nous ne devons pas, Nous ne voulons pas")." Le projet de Napoléon était alors d’installer définitivement les papes dans le palais de l’archevêché de Paris (détruit lors de la révolution de 1830). Lorsque Pie VII put retourner à Rome en 1814, il fut le dernier pape à fouler le sol de France avant Jean-Paul II en 1980.
Un pays qui n’a jamais cessé d’aimer la papauté
Léon XIV ne viendra pas dans notre pays contraint et forcé, obligé à l’exil ou retenu prisonnier. Il visitera un pays qui n’a jamais cessé d’aimer la papauté, malgré les époques de méfiance, de haine, de persécution, car le peuple n’est point à confondre avec ses dirigeants de tout poil. Là où est le Pape, nous respirons l’air de cette Rome unique, immortelle en dépit des invasions et des agressions, la Rome des Apôtres et des martyrs, des docteurs et des saints, la Rome qui chérit ses enfants pour les nourrir de charité et de vérité, au-delà de toutes les imperfections humaines de ceux qui servent Dieu.
aleteia
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