Saint Fidèle de Sigmaringen, l’avocat-martyr des capucins

 

Domaine Public

Les Exercices spirituels de saint Fidèle de Sigmaringen, assassiné le 24 avril 1622, restent un des manuels de référence de la formation franciscaine.

On l’appelait "l’ange de la paix", ou "l’avocat des pauvres", tant il savait manier l'érudition et la foi. Marc Roy — en religion Fidèle de Sigmaringen — brillant avocat de Colmar (Alsace), est mort en martyr après dix années de zèle apostolique pour convertir les cœurs et prêcher pour les pauvres.

"Je ne ne crains pas la mort, je défends la vérité qu'ont soutenu les martyrs, ma cause est la leur, leur sort sera le mien", a-t-il répondu au petit groupe d’hérétiques fanatisés qui lui demandait de renier le catholicisme avant de l’assassiner. Lui, le prêcheur de la bonne parole, soucieux "d’imiter parfaitement mon Sauveur", comme il disait, s’est abandonné à leurs mains, le 24 avril 1622, en les pardonnant : "Pardonnez, ô mon Dieu, pardonnez à mes ennemis que la passion aveugle : ils ne savent pas ce qu’ils font. Seigneur Jésus, ayez pitié de moi ; Marie, Mère de Jésus, assistez-moi."

Quand Fidèle a été massacré, il n’avait que 44 ans, et seulement dix ans de vie religieuse. Mais ses Exercices spirituels, découverts après sa mort, restent un des manuels préférés de la formation spirituelle des capucins. Traduit dans toutes langues européennes au XVIII^e siècle, l’ouvrage renferme des prières et des exercices de piété, mais également une sorte de testament spirituel par lequel l'âme se livre totalement à Dieu, témoignant du souci constant de Fidèle à faire naître et grandir l'amour de Dieu dans le cœur des fidèles.

Fidèle par son nom et par sa vie

Marc Roy est originaire de Sigmaringen, une petite ville d'Allemagne près de la Suisse. Il a étudié d'abord la philosophie puis le droit et commencé à Colmar, en Alsace, une brillante carrière d'avocat. C’est un homme pieux, très proche des pauvres et des malades. Avec des vertus si appréciées de ses condisciples, que tout le monde le surnomme également "le Philosophe chrétien". Que de loyauté, de haine du mensonge, de sagesse, voit-on dans ses plaidoyers, témoignait son entourage.

Mais être un bon chrétien ne suffit pas au jeune avocat. Et un beau jour il décide de quitter sans hésiter son beau monde doré pour se retirer, à 35 ans, chez les capucins de Fribourg, où il prend l’habit et le nom de Fidèle. Ses premières années de vie religieuses se déroulent au milieu de doutes sur comment vivre sa vocation : Où pouvait-il faire du bien ? Comment soulager ces malheureux sans sa fortune qu’il avait abandonnée ?

Mais Dieu lui rend très vite la force et la paix. Il vend tous ses biens, donne tout aux bonnes œuvres, et mène une vie sainte et austère plus éloquente que n’importe quel sermon ou raisonnement. Les conversions se multiplient. Il devient un prédicateur populaire et apprécié des fidèles.

Ardent défenseur de la foi

Le succès de Fidèle est si grand que sa charité autant que son érudition et sa foi convainquent le Saint-Siège à l’envoyer prêcher dans le canton Suisse des Grisons envahi par le protestantisme. En dix ans, le religieux sillonne l'Allemagne du Sud, l'Autriche et la Suisse, où il prêche inlassablement et se distingue par sa charité et son ardeur pour défendre la foi.

Mais ses enseignements suscitent également la haine d’une poignée d’hérétiques. Et le 14 avril 1622, après la messe, à Seewis im Prättigau, il est sauvagement assassiné, son corps, horriblement mutilé et exposé aux insultes des fanatiques pendant toute la journée. Sa dépouille, exhumée six mois plus tard, sera trouvée sans corruption, puis transportée à la cathédrale de Coire. Après de nombreux miracles, Fidèle est béatifié le 24 mars 1729 par le pape Benoît XIII et canonisé par le pape Benoit XIV le 29 juin 1746.

Bien des écrits publiés de son vivant étaient déjà perdus à l’époque de son procès de béatification, mais on a retrouvé ses exercices spirituels ainsi que le « Testament » qu’il rédigea avant de prononcer ses vœux et d’entrer en religion, où il décrit l'évolution de sa vocation et sa conception de la vie religieuse. À ce matériel, cher aux capucins, s’ajoutent entre autres des notes, des méditations et des cahiers de cours de philosophie et théologie, des sermons en partie publiés, et près d’une vingtaine de lettres.

aleteia

La Sainte-Chapelle, consacrée le 26 avril 1248

 

© Javarman / Shutterstock

Vue générale de la Sainte-Chapelle.

L’histoire de la Sainte-Chapelle, consacrée le 26 avril 1248, est l’histoire d'un programme politique tout entier tourné vers la sanctification des peuples.

Si un seul édifice religieux médiéval devait répondre à cette injonction que rien n'est trop beau pour Dieu, ce serait certainement la Sainte-Chapelle. Tout, depuis sa conception jusqu'à sa consécration fut pensé pour une plus grande gloire de Dieu. Nous sommes en 1237. Le roi Louis IX reçoit Baudouin, prince impérial latin de Constantinople, venu en France lever hommes et fonds pour sauvegarder son empire des attaques des Grecs. Le roi et sa mère Blanche de Castille sont sensibles à la demande de la malheureuse altesse. Nul ne pense cependant que la situation des Francs en Orient est à ce point désespérée.

La Couronne d’épines est à vendre

Durant le séjour de Baudouin, deux nouvelles fracassantes parviennent pourtant à la cour de France : la mort de l'empereur Jean de Brienne, beau-père de Baudouin, qui propulse ce dernier à la dignité impériale, à dix-neuf ans à peine ; et le souhait des seigneurs latins de Constantinople de vendre à des banquiers étrangers la Couronne d'épines du Christ, détenue dans le trésor de la ville, pour parer aux dépenses militaires les plus urgentes.

Pour le jeune Baudouin II, la chose est impensable. Louis IX et sa mère se portent acquéreurs. Vendre l'insigne relique au très chrétien roi de France semble plus honorable à l'empereur latin (et franc) de Constantinople. Des émissaires sont dépêchés sur place pour récupérer la couronne d'épines. Mais celle-ci, entretemps, a été déposée en gage à des marchands vénitiens. Louis IX ayant acquis auparavant la relique, ce sont les Français qui la récupèrent, acceptant seulement que la couronne transite par Venise où les habitants pourront la vénérer avant son arrivée à Paris.

Pieds nus et en chemise

La couronne d'épines traversera la France en juillet 1239. Louis IX va à sa rencontre le 9 août, près de Sens, et porte lui-même la relique en procession. Accompagné de son frère Robert, il est pieds nus, ceint d'une simple chemise, au milieu de la foule en prières. À Paris, la relique est de nouveau portée en procession par le roi, puis exposée à la vénération des fidèles à Notre-Dame de Paris, avant d'être conduite jusqu'en la chapelle Saint-Nicolas, au palais royal dans l'île de la Cité.  Par la suite, Louis IX acheta d'autres reliques de la Passion du Christ, notamment des fragments de la Vraie croix, la Sainte Éponge et le fer de la Sainte Lance.

Une châsse de lumière

Ces acquisitions ont pour objectif de faire mieux honorer Dieu en France et de placer le royaume sous la spéciale protection du Divin Maître. Pour ces reliques, cependant, Saint-Nicolas semble un écrin insuffisant. C'est pourquoi, afin de manifester ce désir d'un plus grand amour de Dieu, Louis IX ordonne-t-il en 1243 la construction d'une Sainte-Chapelle, en son palais royal, qui sera comme une immense châsse pour ces reliques insignes. La chapelle sera desservie par un chapitre de chanoines auquel le roi donne une dotation en terres lui garantissant l'autonomie suffisante pour se consacrer sans crainte à la prière. La chapelle est également dotée en vue de son entretien à venir.

Le bâtiment est un chef d'œuvre d'art gothique, avec sa nef dégagée de piliers et ses hautes ouvertures vitrées donnant toute sa place à la lumière. Les peintures murales colorent les lieux et surtout les vitraux constituent une illustration presque intégrale du récit biblique, et de l'histoire de ces reliques, pour l'édification des fidèles. La consécration des lieux, le 26 avril 1248, est aussi celle d'un programme politique, tout entier tourné vers la sanctification des peuples, par ce roi dont la mère disait qu'elle aurait préféré le savoir mort plutôt qu'en état de péché mortel. Peu de temps après, Louis IX partira pour la croisade, dont il fut l'un des derniers souverains européen à avoir su magnifier l'esprit.

aleteia