Pompeo Batoni, Public domain, via Wikimedia Commons
Portrait du pape Pie VI, Giovanni Angelo Braschi (1717-1799)
Le samedi 28 mars, Léon XIV a été le premier pape de l'époque contemporaine à visiter la Principauté de Monaco. Dans l'histoire monégasque, la dernière visite d’un pape fut en effet celle d’un pontife défunt : le corps de Pie VI y fit en effet escale en 1802, sur le chemin de son retour vers Rome.
Pie VI, pape martyr de la Révolution française, s’est éteint le 19 août 1799 à Valence, dans la Drôme, à l'âge de 82 ans. Épuisé et humilié par sa captivité et sa déportation imposées par les troupes françaises depuis son arrestation à Rome en février 1798, le pontife est enterré civilement au cimetière de Valence. “Le dernier pape est mort”, titrent alors des journaux français. Beaucoup pensent que la mort de “Jean-Ange Braschy Pie VI pontife romain” - comme le nomme l’officier d’état-civil consignant son décès dans un acte encore conservé aujourd’hui par la mairie de Valence -, a mis un terme définitif à l’histoire de la papauté.
Mais quelques mois plus tard, à la surprise générale, les cardinaux parviennent à se réunir en conclave et à élire, en mars 1800, un nouveau pape qui prend le nom de Pie VII. La papauté renaît de ses cendres. Et autre signe du changement de siècle, un jeune général français issu de la tourmente révolutionnaire, un certain Napoléon Bonaparte, finit par s’imposer et tend la main à l’Église catholique qu’il reconnaît comme une réalité structurante et essentielle pour la reconstruction de la France. C’est dans ce contexte que s’organise, en décembre 1801, le rapatriement du corps de Pie VI vers Rome où Pie VII participera à ses obsèques solennelles à la basilique Saint-Pierre le 19 février 1802.
Une tempête providentielle
Une semaine auparavant se tient un épisode étonnant, lorsqu’une tempête contraint le navire transportant le corps du défunt pape à accoster au port de Monaco. “Les habitants du Rocher l’accueillirent avec une grande ferveur”, rapporte le Comité national des traditions monégasques, précisant que le corps de Pie VI fut déposé dans l’église paroissiale saint Nicolas, “où il fut exposé à la dévotion des fidèles en attendant de continuer son voyage”.
Cet “évènement significatif de l’attachement des Monégasques au trône de Saint-Pierre” a donné lieu à l’installation d’une plaque commémorative en latin dans cette église. Le lieu de culte fut détruit en 1874 lorsque le prince Charles III décida d’y bâtir une cathédrale sur cet emplacement, mais la plaque a bien été conservée et demeure exposée dans le déambulatoire de la cathédrale. Il y est écrit : “Le Souverain pontife Pie VI étant mort à Valence en Dauphiné, le bateau transportant en Italie sa dépouille mortelle fut poussé dans le port Hercule par la soudaine violence des vents. La paroisse de Monaco a érigé cette plaque funéraire en signe de piété, le 12 février 1802”.
Cet événement accidentel fait écho à la dévotion populaire entourant sainte Dévote, patronne de la Principauté et de la famille princière. En effet, la tradition retient que le corps de cette jeune fille chrétienne martyrisée en Corse au IIIe siècle, poussé par une tempête et guidé par une colombe, vint s’échouer sur une plage située au fond du port de Monaco. Cette histoire est à l’origine des liens forts qui unissent Monaco et la Corse, territoire qui fut le lieu du dernier voyage du prince Rainier III avant son décès.
Mais mis à part cette “escale” de Pie VI, la Principauté attend le passage d’un pape depuis… 488 ans. Léon XIV sera en effet le premier pape vivant à se rendre à Monaco depuis Paul III qui, en 1538, y séjourna dans le contexte de “la paix de Nice”, lorsque le pontife parvint à réunir Charles Quint et François Ier pour les exhorter à une trêve de dix ans, qui aboutira finalement à leur réconciliation. Voulant éviter de se mettre sous la tutelle de l’un de deux souverains, Paul III fit le choix de dormir en Principauté, et donc en terrain neutre.
aleteia
