Gallimard, « Folio histoire », n° 292, 2019, 592 pages,
« Évêque de Rome » et « souverain pontife de l'Église universelle » : les deux titres portés par le pape rappellent la nécessité de jouer sur les échelles locale et globale pour faire une histoire de la papauté. C'est ce que tente Thomas Tanase dans ce vaste panorama qui couvre vingt siècles d'histoire en conjuguant trois niveaux : l'histoire de la Curie, celle de l'Église catholique dans son ensemble et enfin celle des sociétés dans lesquelles l'Église se trouve impliquée. À rebours d'une histoire de la papauté noircie ou « hors-sol » véhiculée par le « roman du progrès » d'un XIXe siècle positiviste, il montre que la papauté a partie liée avec la construction de l'Occident et son progrès. Né de la rencontre entre un monde méditerranéen hérité de la chute de la Rome antique et des terres d'Europe du Nord-Ouest évangélisées, l'Occident est le terrain par excellence où la papauté cherche à dessiner un monde chrétien unifié car, quoique universelle, l'Église a cependant un ancrage spatial limité en tant qu'institution temporelle. La papauté est comprise dans cet ouvrage comme un « fait total », au vu de sa profondeur historique et de son étendue géographique, ce qui explique le vaste spectre d'événements parcourus. Cette histoire conjointe de la papauté et de l'Occident permet de comprendre les choix diplomatiques de la papauté d'aujourd'hui et de voir que, loin d'être dépassée par la mondialisation, elle est peut-être la première institution globalisée.
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